¿Qué es un colibrí y qué come?

Los colibríes, esas joyas aladas que adornan los cielos de América, son mucho más que simples aves: son maravillas evolutivas que desafían las leyes de la física con su vuelo. Pero, ¿qué hace realmente especiales a estas pequeñas criaturas y cómo logran mantener su frenético ritmo de vida? Este artículo explora en profundidad la naturaleza de los colibríes y sus fascinantes hábitos alimenticios que los convierten en polinizadores esenciales de nuestros ecosistemas.

Los colibríes pertenecen a la familia Trochilidae y son:

• Las únicas aves capaces de volar hacia atrás
• Los vertebrados de sangre caliente más pequeños del planeta
• Exclusivos del continente americano (desde Alaska hasta Tierra del Fuego)
• Dueños del metabolismo más acelerado entre todos los animales
• Maestros polinizadores de flores tubulares

Existen más de 360 especies, siendo el colibrí zunzuncito cubano el más pequeño (5 cm) y el colibrí gigante el mayor (25 cm).

La dieta de estas aves se compone principalmente de:

• Néctar floral (90% de su dieta): Fuente principal de energía
• Pequeños insectos (moscas, mosquitos, arañas): Proteínas esenciales
• Arañas y sus huevos: Complemento proteico
• Savia de árboles: En ocasiones cuando escasean flores
• Polen: Consumido incidentalmente al libar néctar

Estas aves han desarrollado adaptaciones únicas para alimentarse:

• Picos especializados: Varían según la flor que polinizan (rectos, curvos, largos)
• Lengua bifurcada: Se extiende más allá del pico y funciona como bomba capilar
• Vuelo estacionario: Permite mantenerse frente a las flores sin posarse
• Memoria espacial excepcional: Recuerdan ubicación de cientos de flores
• Metabolismo ultrarrápido: Procesan energía en segundos

Las cifras de su alimentación son asombrosas:

• Consumen hasta 8 veces su peso corporal en alimento líquido al día
• Visitan 1,000-2,000 flores diariamente
• Ingieren néctar cada 10-15 minutos durante el día
• Su corazón late 1,200 veces por minuto durante la alimentación
• Pueden lamer hasta 13 veces por segundo cuando se alimentan

Atraen especialmente a colibríes:

• Flores tubulares: Fuchsia, penstemon, hamelia
• Colores vibrantes: Rojo, naranja, rosa intenso
• Poca fragancia: Los colibríes tienen bajo sentido del olfato
• Producción abundante de néctar: Al menos 25% de azúcar
• Disposición horizontal o colgante: Facilita el acceso en vuelo

Puedes atraer estas aves con:

• Bebederos especiales: Con solución de 1 parte azúcar blanca por 4 de agua
• Plantas nativas: Salvia, lantana, coralillo, trompetilla
• Fuentes de proteína: Dejar áreas con pequeños insectos
• Agua en movimiento: Les encantan los pequeños chorros o fuentes
• Evitar pesticidas: Que matan sus fuentes de insectos

Ante la escasez de alimento:

• Entran en torpor (hibernación temporal) para conservar energía
• Pueden reducir su metabolismo hasta 95% durante la noche
• Bajan su temperatura corporal de 40°C a 18°C
• Su ritmo cardiaco cae de 1,200 a 50 latidos/minuto
• En casos extremos, mueren en 2 horas sin alimento

Preguntas frecuentes sobre colibríes

1. ¿Todos los colibríes comen lo mismo?
Varía según especie y tipo de pico, pero básicamente néctar e insectos.

2. ¿Pueden los colibríes vivir solo de bebederos artificiales?
No, necesitan proteínas de insectos para sobrevivir.

3. ¿Cuánto tiempo vive un colibrí?
3-5 años en promedio, algunos hasta 12 en cautiverio.

4. ¿Los colibríes son agresivos al comer?
Sí, son territoriales y defienden sus flores favoritas.

5. ¿Pueden los colibríes caminar?
No, sus patas son solo para posarse, no para caminar.

6. ¿Qué pasa si uso miel en vez de azúcar en los bebederos?
Peligroso, puede desarrollar hongos mortales.

7. ¿Los colibríes migran?
Algunas especies recorren hasta 3,000 km anuales.

8. ¿Cómo ven los colibríes?
Detectan colores ultravioleta invisibles para nosotros.

9. ¿Los colibríes tienen depredadores?
Sí: arañas grandes, mantis, halcones y hasta ranas.

10. ¿Pueden nadar los colibríes?
No, morirían si cayeran al agua.

11. ¿Cuántas especies hay en Costa Rica?
Unas 50 especies, siendo el país con más diversidad.

12. ¿Los colibríes duermen?
Sí, en estado de torpor colgados cabeza abajo.

13. ¿Cómo construyen sus nidos?
Con telarañas, musgo y líquenes, del tamaño de una nuez.

14. ¿Ponen muchos huevos?
Solo 2 huevos del tamaño de un frijol por nidada.

15. ¿Son importantes ecológicamente?
Vitales para polinizar muchas plantas nativas.

16. ¿Pueden volar bajo la lluvia?
Sí, pero buscan refugio en tormentas fuertes.

17. ¿Qué sonido hacen?
Gorjeos agudos y el zumbido de sus alas.

18. ¿Cómo vuelan hacia atrás?
Rotan sus alas en círculos completos únicos.

19. ¿Cuántas veces aletean por segundo?
De 50 a 80 veces según la especie.

20. ¿Son inteligentes?
Tienen excelente memoria para flores y rutas.

21. ¿Pueden reconocer humanos?
Sí, pueden asociar personas con comida.

22. ¿Qué distancia recorren diariamente?
Hasta 50 km buscando alimento.

23. ¿Por qué son tan coloridos?
Plumas iridiscentes que reflejan luz, no pigmentos.

24. ¿Cómo ayudan a las flores?
Polinizan al llevar polen en cabeza y pico.

25. ¿Se pueden tener como mascotas?
Ilegal en casi todos los países y muy difícil.

26. ¿Qué amenazas enfrentan?
Pérdida de hábitat, pesticidas y cambio climático.

27. ¿Cómo distinguir machos de hembras?
Machos son más coloridos, hembras más camufladas.

28. ¿Cuánto pesa un colibrí?
De 2 a 20 gramos según especie.

29. ¿Por qué zumban al volar?
Por la frecuencia de aleteo, similar a un insecto.

30. ¿Vale la pena poner bebederos?
Sí, pero mejor plantar flores nativas.

Los colibríes representan uno de los ejemplos más extraordinarios de adaptación animal, donde cada detalle de su anatomía y comportamiento está perfectamente diseñado para su estilo de vida a alta velocidad. Su relación simbiótica con las flores que polinizan es un ballet evolutivo que ha durado millones de años, y del que hoy dependen cientos de especies vegetales. Entender qué comen y cómo viven estos pequeños acróbatas aéreos no solo satisface nuestra curiosidad natural, sino que nos recuerda la importancia de conservar los hábitats que hacen posible su existencia. Ya sea observándolos en la naturaleza o atrayéndolos a nuestros jardines, los colibríes nos ofrecen una ventana única a la compleja y hermosa red de la vida.