¿Qué es el yigüirro en Costa Rica?

En el corazón de la identidad costarricense se encuentra un pequeño pájaro de canto melodioso: el yigüirro. Este ave, cuyo nombre científico es Turdus grayi, no es solo otra especie en los bosques de Costa Rica, sino que ostenta el título de ave nacional desde 1977. Pero, ¿qué hace a este pájaro tan especial para los ticos? En este artículo exploraremos su significado cultural, características biológicas y el porqué de su lugar privilegiado en la cultura costarricense.

¿Por qué el yigüirro es el ave nacional de Costa Rica?

El yigüirro fue declarado ave nacional mediante el decreto No. 6031 del 3 de enero de 1977. Esta distinción se debe principalmente a su profunda conexión con la cultura y tradiciones campesinas costarricenses. Su canto, que se intensifica al inicio de la temporada lluviosa (abril-mayo), servía como reloj natural para los agricultores, señalando el momento ideal para la siembra. Además, su presencia en casi todo el territorio nacional y su adaptabilidad lo convierten en un símbolo perfecto de la biodiversidad tica.

Características físicas y hábitat del yigüirro

El yigüirro costarricense es un ave mediana, mide entre 23-27 cm de longitud. Presenta un plumaje principalmente pardo oliváceo en las partes superiores y más claro con manchas oscuras en el pecho y vientre. No existe dimorfismo sexual marcado (machos y hembras son similares). Habita desde el nivel del mar hasta los 2,400 metros de altitud, adaptándose a bosques, jardines, áreas agrícolas y hasta parques urbanos. Es omnívoro, alimentándose de frutas, semillas, insectos y pequeños invertebrados.

El canto del yigüirro: Música tradicional costarricense

El canto del yigüirro es uno de los sonidos más característicos del paisaje sonoro costarricense. Los machos cantan principalmente durante la época reproductiva (de marzo a julio), marcando territorio y atrayendo hembras. Este canto melodioso ha inspirado numerosas canciones folclóricas y poemas, convirtiéndose en un símbolo de identidad nacional. Curiosamente, su canto varía ligeramente según la región, lo que permite a expertos identificar de qué zona proviene un ejemplar solo por su vocalización.

El yigüirro en la cultura y folklore costarricense

En la cultura popular, el yigüirro aparece en refranes, dichos populares y hasta en la literatura nacional. El escritor costarricense Carlos Luis Sáenz le dedicó un poema, y su imagen ha sido utilizada en monedas, sellos postales y obras artísticas. Para muchos ticos, el canto de este pájaro evoca nostalgia por el campo y las tradiciones rurales. En algunas comunidades, aún se cree que escuchar su canto cerca de la casa anuncia la llegada de visitas o buenas noticias.

¿Dónde y cómo observar yigüirros en Costa Rica?

Por su adaptabilidad, el yigüirro puede observarse en casi cualquier parte de Costa Rica, incluso en el Valle Central urbano. Algunos de los mejores lugares para avistarlo son: el Parque Nacional Carara, los jardines del Museo Nacional en San José, el Parque La Sabana y áreas rurales con árboles frutales. Son más activos temprano en la mañana y al atardecer. Para atraerlos, puedes colocar bananos maduros o papaya en comederos, aunque suelen ser bastante confiados y se acercan a áreas habitadas sin mucha dificultad.

Conservación del yigüirro: Estado y amenazas

A diferencia de muchas aves tropicales, el yigüirro no está en peligro de extinción. La UICN lo clasifica como «preocupación menor» debido a su amplia distribución y capacidad de adaptación. Sin embargo, como todas las aves, enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat, pesticidas agrícolas y la captura ilegal para el comercio de mascotas (aunque esto último es menos común que en otras especies). Su protección está garantizada por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de Costa Rica, que prohíbe su caza o captura.

Diferencias entre el yigüirro y otras aves similares

Los observadores de aves novatos a veces confunden al yigüirro con otras especies como el mirlo hortelano (Turdus plebejus) o el zorzal robín (Turdus migratorius). Las principales diferencias son: el yigüirro tiene el pico amarillo (no oscuro), su canto es más melodioso y complejo, y carece de la coloración rojiza del robín americano. Además, a diferencia de muchas aves migratorias, el yigüirro es residente permanente en Costa Rica y no realiza largos viajes estacionales.

Preguntas frecuentes sobre el yigüirro

1. ¿Por qué se llama yigüirro?
El nombre es onomatopéyico, derivado del sonido de su canto característico («yi-güi-rro»).

2. ¿El yigüirro es igual que el mirlo común?
No, aunque pertenecen a la misma familia (Turdidae), son especies diferentes.

3. ¿Cuánto vive un yigüirro?
En libertad pueden vivir 7-10 años, aunque muchos no superan los 3-4 años por depredación.

4. ¿Los yigüirros migran?
No, son aves residentes que permanecen todo el año en Costa Rica.

5. ¿Cómo hacen el nido los yigüirros?
Con ramitas, hojas y barro, generalmente en árboles o arbustos a 2-6 metros del suelo.

6. ¿Cuántos huevos ponen?
Usualmente 2-3 huevos azul verdosos con manchas, que incuban por 13-14 días.

7. ¿Se pueden tener yigüirros como mascotas?
No, es ilegal en Costa Rica capturar o mantener aves silvestres sin permiso.

8. ¿Qué comen los yigüirros?
Dieta variada: insectos, lombrices, frutas (especialmente de higuerón, guarumo y café).

9. ¿Son agresivos los yigüirros?
Solo durante la época de cría, cuando defienden su territorio de otros machos.

10. ¿Por qué cantan más en época lluviosa?
Porque coincide con su temporada reproductiva y hay más alimento disponible.

11. ¿El yigüirro aparece en la moneda costarricense?
Sí, ha aparecido en algunas monedas conmemorativas y billetes antiguos.

12. ¿Hay yigüirros en otros países?
Sí, desde el sur de Texas hasta el norte de Colombia, pero solo en Costa Rica es ave nacional.

13. ¿Cuál es su depredador principal?
Gavilanes, serpientes, zarigüeyas y gatos domésticos (cuando viven cerca de casas).

14. ¿Cómo distinguir macho de hembra?
Difícil a simple vista, pero los machos son ligeramente más grandes y cantan.

15. ¿Los yigüirros viajan en bandadas?
Solo fuera de la temporada reproductiva, cuando pueden formar pequeños grupos.

16. ¿Qué árboles prefieren los yigüirros?
Higuerones, por sus frutos, y árboles con follaje denso para anidar.

17. ¿El yigüirro tiene subespecies?
Sí, se reconocen al menos 4 subespecies en su área de distribución.

18. ¿Cómo ayudan al ecosistema?
Dispersan semillas y controlan poblaciones de insectos.

19. ¿Se puede grabar su canto para atraerlos?
No se recomienda, pues puede estresarlos o alterar su comportamiento natural.

20. ¿Por qué a veces se quedan quietos mirando al suelo?
Están escuchando movimientos de gusanos o insectos bajo la hojarasca.

21. ¿Los yigüirros beben agua?
Sí, frecuentan bebederos y charcos, especialmente en época seca.

22. ¿Cómo protegen sus nidos?
Camuflándolos bien y defendiendo el área con picotazos si es necesario.

23. ¿Los yigüirros tienen enfermedades?
Pueden contraer algunas aviares, pero no representan riesgo para humanos.

24. ¿Qué hacer si encuentro un yigüirro herido?
Contactar al SINAC o al Ministerio de Ambiente para su rehabilitación.

25. ¿Por qué a veces cantan de noche?
En áreas con mucha luz artificial pueden confundir el día y cantar fuera de hora.

26. ¿Los yigüirros reconocen a las personas?
Los que viven cerca de casas pueden acostumbrarse a humanos específicos.

27. ¿Cómo afecta el cambio climático al yigüirro?
Podría alterar sus ciclos reproductivos y disponibilidad de alimento.

28. ¿Hay festivales del yigüirro en Costa Rica?
Algunas comunidades rurales celebran su llegada con la lluvia en abril-mayo.

29. ¿El yigüirro aparece en la música popular?
Sí, en canciones folclóricas como «Canto del Yigüirro» de Mario Chacón.

30. ¿Por qué es importante conservar al yigüirro?
Por su valor ecológico, cultural y como símbolo de la biodiversidad costarricense.

El yigüirro es mucho más que un simple pájaro para los costarricenses. Representa la conexión profunda entre el pueblo tico y su tierra, recordando la sabiduría agrícola tradicional y la riqueza natural del país. Su canto sigue siendo un recordatorio de que, incluso en medio del desarrollo urbano, la naturaleza mantiene su lugar en el corazón de Costa Rica. La próxima vez que escuches su melodioso trino, sabrás que estás presenciando un verdadero símbolo nacional vivo.