Los 11 tipos de hongos (y sus características)

Desde los microscópicos hasta los gigantes que superan el metro de altura, los hongos conforman uno de los reinos más diversos y fascinantes de la naturaleza. Con más de 144,000 especies conocidas (y se estima que podría haber millones por descubrir), estos organismos juegan roles ecológicos cruciales que van desde descomponer materia orgánica hasta formar relaciones simbióticas con plantas. En este artículo exploraremos en profundidad los 11 tipos principales de hongos, analizando sus características únicas, hábitats preferidos y su importancia para los ecosistemas y la humanidad.

Los ascomicetos constituyen el grupo más numeroso de hongos, con más de 64,000 especies descritas. Su nombre proviene del griego «askos» (saco), refiriéndose a sus estructuras reproductivas en forma de saco llamadas ascas. Entre sus características distintivas:

• Producen esporas sexuales (ascosporas) en grupos de ocho dentro de cada asca
• Incluyen especies tan diversas como las levaduras, las trufas y los hongos copa
• Muchos forman líquenes al asociarse con algas o cianobacterias
• Responsables de enfermedades vegetales como el mildiu y la roya
• Fuente de importantes medicamentos como la penicilina y la ciclosporina

Los basidiomicetos son los hongos más familiares para el público general, incluyendo setas, champiñones y hongos alucinógenos. Sus características principales incluyen:

• Producen esporas sexuales (basidiosporas) en estructuras llamadas basidios
• Incluyen aproximadamente 32,000 especies descritas
• Forman relaciones micorrícicas con el 90% de las plantas vasculares
• Responsables de la descomposición de la lignina en los bosques
• Algunas especies son altamente tóxicas (como la Amanita phalloides)

Este pequeño pero crucial grupo de hongos forma micorrizas arbusculares con las raíces de la mayoría de plantas terrestres. Sus particularidades:

• Solo se reproducen asexualmente mediante esporas grandes
• No pueden cultivarse sin su planta hospedera
• Fueron esenciales para la colonización vegetal de tierra firme
• Mejoran la absorción de fósforo y otros nutrientes
• Incluyen unas 300 especies descritas

Los zigomicetos son hongos terrestres que se destacan por su rápido crecimiento y su papel en la descomposición. Características notables:

• Producen esporas sexuales resistentes llamadas zigosporas
• Incluyen el moho negro del pan (Rhizopus stolonifer)
• Algunos son patógenos oportunistas en humanos (mucormicosis)
• Importantes en fermentaciones tradicionales asiáticas
• Sus hifas carecen de tabiques (son cenocíticas)

Considerados los hongos más primitivos, los quitridios presentan:

• Único grupo de hongos con esporas flageladas (zoosporas)
• Mayoría son acuáticos o viven en suelos húmedos
• Algunos son devastadores patógenos de anfibios
• Probablemente los primeros hongos en colonizar tierra firme
• Incluyen alrededor de 1,000 especies descritas

Este grupo artificial incluye hongos cuya reproducción sexual no ha sido observada. Sus particularidades:

• También llamados «hongos imperfecti»
• Muchos son patógenos humanos (como Candida y Aspergillus)
• Incluyen especies importantes industrialmente (Penicillium)
• Cuando se descubre su fase sexual, son reclasificados
• Agrupa unas 17,000 especies descritas

Los hongos liquenizados representan relaciones simbióticas entre hongos (generalmente ascomicetos) y algas o cianobacterias. Destacan por:

• Extrema resistencia a condiciones ambientales adversas
• Pioneros en la colonización de superficies rocosas
• Bioindicadores de calidad del aire
• Algunos usados como colorantes y en perfumería
• Incluyen unas 20,000 asociaciones descritas

Estos hongos forman asociaciones mutualistas con raíces vegetales. Sus características:

• Amplían enormemente el área de absorción de las plantas
• Forman redes miceliales que conectan múltiples plantas
• Algunos solo fructifican con su planta hospedera específica
• Esenciales para la regeneración de bosques
• Incluyen especies de basidiomicetos y glomeromicetos

Los hongos parásitos han desarrollado estrategias para invadir otros organismos:

• Algunos son altamente específicos (solo atacan una especie)
• Pueden controlar el comportamiento de sus hospederos
• Importantes en control biológico de plagas
• Responsables de enfermedades como royas y carbones
• Incluyen el hongo cordyceps que «zombifica» insectos

Estos hongos se alimentan de materia orgánica muerta. Sus rasgos distintivos:

• Descomponen celulosa, lignina y otros compuestos complejos
• Fundamentales en la formación de humus
• Algunos pueden degradar contaminantes (biorremediación)
• Incluyen los hongos de podredumbre blanca y marrón
• Muchas setas comestibles son saprófitas

Estos singulares hongos viven dentro de plantas sin causar daño aparente. Características:

• Producen compuestos que protegen a su hospedero
• Algunos confieren resistencia a sequía y patógenos
• Fuente importante de nuevos medicamentos
• Relación simbiótica aún poco comprendida
• Presentes en la mayoría de plantas terrestres

30 Preguntas Frecuentes sobre Tipos de Hongos

1. ¿Cuál es el tipo de hongo más común?
Los ascomicetos, que representan alrededor del 75% de los hongos conocidos.

2. ¿Todos los hongos tienen micelio?
No, las levaduras son hongos unicelulares sin estructura micelial.

3. ¿Qué tipo de hongo es más peligroso para humanos?
Algunos deuteromicetos como Aspergillus pueden causar infecciones graves.

4. ¿Los hongos micorrízicos son un tipo taxonómico?
No, es una categoría ecológica que incluye especies de diferentes grupos.

5. ¿Qué hongos son los más grandes del mundo?
Un basidiomiceto (Armillaria ostoyae) en Oregon ocupa 8.9 km².

6. ¿Los hongos alucinógenos a qué grupo pertenecen?
Principalmente al género Psilocybe, dentro de los basidiomicetos.

7. ¿Qué tipo de hongo causa el pie de atleta?
Dermatofitos del grupo de los deuteromicetos.

8. ¿Los hongos comestibles más consumidos son?
Champiñón (Agaricus bisporus) y shiitake (Lentinula edodes), ambos basidiomicetos.

9. ¿Qué hongos ayudan a las orquídeas a germinar?
Hongos micorrízicos específicos del grupo de los basidiomicetos.

10. ¿Los hongos más primitivos son?
Los quitridios, que conservan características similares a protistas.

11. ¿Qué tipo de hongo produce la penicilina?
Penicillium, clasificado originalmente como deuteromiceto.

12. ¿Los hongos que atacan cultivos son generalmente?
Ascomicetos (royas, mildius) y algunos basidiomicetos (carbones).

13. ¿Qué hongos forman las trufas?
Ascomicetos del género Tuber, que forman micorrizas.

14. ¿Los hongos de los líquenes pueden vivir solos?
Algunos sí, pero muchos dependen completamente de su simbionte.

15. ¿Qué tipo de hongo causa la candidiasis?
Candida albicans, un deuteromiceto que es comensal habitual.

16. ¿Los hongos que degradan madera son?
Principalmente basidiomicetos (podredumbre blanca y marrón).

17. ¿Qué hongos pueden brillar en la oscuridad?
Ciertos basidiomicetos como Armillaria mellea (bioluminiscencia).

18. ¿Los hongos que fermentan cerveza son?
Levaduras (Saccharomyces cerevisiae), ascomicetos unicelulares.

19. ¿Qué tipo de hongo produce aflatoxinas?
Aspergillus flavus, un deuteromiceto que contamina alimentos.

20. ¿Los hongos más usados en medicina tradicional?
Ganoderma (basidiomiceto) y Cordyceps (ascomiceto).

21. ¿Qué hongo controla plagas de insectos?
Beauveria bassiana, un deuteromiceto entomopatógeno.

22. ¿Los hongos que forman corales son?
Basidiomicetos del orden Aphyllophorales.

23. ¿Qué tipo de hongo produce ciclosporina?
Tolypocladium inflatum, originalmente clasificado como deuteromiceto.

24. ¿Los hongos que atacan anfibios son?
Batrachochytrium dendrobatidis, un quitridio acuático.

25. ¿Qué hongos pueden sobrevivir en el espacio?
Algunos ascomicetos extremófilos como Cryomyces antarcticus.

26. ¿Los hongos que forman micorrizas con orquídeas son?
Basidiomicetos de los géneros Rhizoctonia y Sebacina.

27. ¿Qué tipo de hongo produce ergotamina?
Claviceps purpurea, un ascomiceto que parasita cereales.

28. ¿Los hongos que causan tiña son?
Dermatofitos del grupo de los deuteromicetos.

29. ¿Qué hongos pueden degradar plástico?
Algunos basidiomicetos de podredumbre blanca.

30. ¿Los hongos más antiguos conocidos son?
Fósiles de hongos micorrícicos de hace 460 millones de años.

El reino fungi nos revela una diversidad asombrosa que va mucho más allá de las setas visibles en los bosques. Desde los microscópicos quitridios acuáticos hasta los gigantescos basidiomicetos que forman redes subterráneas de kilómetros, los hongos han desarrollado estrategias para colonizar prácticamente todos los hábitats terrestres. Su importancia ecológica es incalculable: como descomponedores, simbiontes y patógenos, mantienen el equilibrio de los ecosistemas mientras proporcionan innumerables beneficios a la humanidad. Comprender los 11 tipos principales de hongos nos permite apreciar mejor estas formas de vida únicas que, aunque a menudo pasan desapercibidas, sostienen literalmente la vida en nuestro planeta.